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Sommer 1944. Lena Gräfin von Mahlenberg reist aus Berlin in ihre Heimat Ostpreußen, um einen langjährigen, tiefen Konflikt mit ihrem todkranken Vater zu lösen. Acht Jahre zuvor hatte Lena das heimatliche Gut verlassen, um ihr uneheliches Kind großzuziehen, statt Heinrich Graf von Gernstorff zu heiraten, dem sie schon lange „versprochen“ war, den sie aber nie geliebt hatte. Doch der Vater ist schroff und abweisend. Um ihm zu beweisen, dass sie eine gute Tochter ist, taucht sie wieder ein in die Welt des ostpreußischen Adels. Lena übernimmt die Verantwortung für das väterliche Gut, holt ihre Tochter aus Bayern zu sich und kommt zu der Entscheidung, Heinrich doch noch zu heiraten. Der Selbstmord von Heinrichs Bruder Ferdinand verhindert aber zunächst die Hochzeit. Während die Trecks von Flüchtenden aus dem Memelland zunehmen und die Front immer näher rückt, versucht Lena, den drohenden Untergang zu verdrängen. Doch ein Mensch auf ihrem Hof macht sie immer wieder auf die nahende Katastrophe aufmerksam: Francois Beauvois, ein französischer Kriegsgefangener. Nachdem der Vater sich endlich mit Lena aussöhnen konnte, bleibt er auf dem Gut zurück und überträgt seiner Tochter Lena die Verantwortung für den Mahlenberg'schen Treck und das Überleben ihrer Schutzbefohlenen. Lena führt die Menschen durch einen unbarmherzigen Winter, von Ostpreussen bis nach Bayern. Auf diesem langen und unerbittlichen Weg entwickelt sich ihre emotionale Verbindung mit Francois zu einer lebensbedrohlichen Verstrickung, die sie zur Aufgabe der Liebe zwingt. In Bayern angekommen, befindet sich die gesellschaftliche Ordnung in Auflösung und gibt Raum für neue Wege....
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