Die Brüder Helmut und Wolfgang Kaminski leben auf den verschiedenen Seiten des noch löchrigen Eisernen Vorhangs: Helmut (Sebastian Koch) arbeitet als Reporter für den Rundfunk im amerikanischen Sektor (RIAS), Wolfgang (Hans-Werner Meyer) für den Aufbau des Sozialismus, als SED-Funktionär. Der Vater Otto (Matthias Habich) ist Brigadeleiter an der Großbaustelle in der Stalinallee, dort beginnen die Demonstrationen am 16. Juni.

Am 17. Juni 1953 formieren sich die Ostberliner Arbeiter zum Aufstand. Die Regierung reagiert ohnmächtig: Der Ausnahmezustand wird ausgerufen, der Schießbefehl ausgesprochen. Helmut erfährt bei seinen Recherchen, dass sein Vater und sein Bruder auf schwarzen Listen der Stasi stehen, und will sie warnen. So gerät auch er in den Aufstand, die Ereignisse überschlagen sich: Der Vater wird schwer verletzt, Helmut verliebt sich in die Freundin (Lisa Martinek) seines Bruders, Wolfgang erfährt die fatalen Hintergründe einer Verhaftung, an der er beteiligt war.

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